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Aug 13, 2023

Su guía completa para el mercado de superficies actual

Analizamos las propiedades técnicas y los pros y los contras de todos los materiales comunes que se encuentran en encimeras, azulejos, salpicaderos y paredes de ducha. También exploramos cómo los minoristas pueden educar mejor y

Analizamos las propiedades técnicas y los pros y los contras de todos los materiales comunes que se encuentran en encimeras, azulejos, salpicaderos y paredes de ducha. También exploramos cómo los minoristas pueden educar e informar mejor a sus clientes para que tomen las decisiones correctas a largo plazo... informa Francesca Seden

Cuando se trata de qué superficies son mejores para un proyecto de cocina o baño, la elección puede resultar abrumadora y confusa para el consumidor. Con tantos materiales y acabados diferentes disponibles, puede resultar complicado tomar la decisión correcta.

A pesar de esto, los consumidores suelen ser intransigentes en lo que piensan o dicen que quieren: ya sea optando por las imitaciones más baratas para cumplir con las restricciones presupuestarias o, en el otro extremo del espectro, pidiendo productos de alta calidad y difíciles de manejar. -materiales de mantenimiento, sin necesariamente ser conscientes de los pros y los contras del material elegido para una aplicación particular.

Esto puede resultar increíblemente desafiante para los minoristas, quienes probablemente querrán trabajar con lo que saben que es confiable. Por eso, en un mercado donde los propietarios son tan firmes, es fundamental que usted sea visto como un experto en este sector y capaz de dar consejos sólidos sobre lo que es adecuado para la zona en la que se va a utilizar y el estilo de vida del cliente. .

Andy Phillips es el director de Affordable Granite, un fabricante con sede en Surrey y uno de los fundadores de Worktop Fabricator's Federation. En un episodio reciente del podcast The kbbreview, señaló esta tendencia entre los consumidores, que son cada vez más inflexibles y que están llevando a los minoristas al límite de sus conocimientos.

"Existe una gran tendencia hacia el cuarzo, ya que es fácil trabajar con él", afirma. “Aproximadamente el 75% de lo que estamos haciendo en este momento es piedra de cuarzo. Y debido a que está diseñado, se puede hacer para que luzca como quieras y mecánicamente es muy estable. Sin embargo, ahora también hay una tendencia emergente para la cerámica y la piedra natural, pero como los minoristas están tan acostumbrados a trabajar con cuarzo, algunos han perdido la comprensión de cuáles son las diferencias.

"Entonces, cuando los clientes llegan, desafían a los diseñadores a hacer algo un poco diferente, porque no quieren ser exactamente como sus vecinos".

Gareth Gilchrist es diseñador de ventas para The Bathroom Company, con sede en Escocia, un minorista galardonado que realiza proyectos comerciales de alto nivel, así como trabajos para clientes privados. Dice que aunque sus clientes típicos generalmente están "informados", sus puntos de venta están abiertos al público y, en general, el visitante medio no tiene muchos conocimientos sobre la idoneidad de los productos. “Por ejemplo”, añade, “el mantenimiento de sellados y resellados de la piedra natural para evitar que se vuelva porosa con el tiempo, no es de conocimiento común”.

Mientras tanto, Frazer Goodwillie, director de Billingham Kitchens, señala que los clientes tienden a tener un conocimiento general de los diferentes materiales, pero distintos grados de comprensión de ellos, “a veces debido a la desinformación de algunas empresas”.

Russell Buckley de Stuart Henry Kitchens en Wirral va aún más lejos y afirma que los clientes no conocen los pros y los contras de las diferentes opciones ni conocen la usabilidad y el mantenimiento de los productos. “No ayuda cuando vienen de familias múltiples porque les han dado información incorrecta e incluso les han mentido. Todo el mundo piensa que pueden colocar sartenes calientes directamente sobre las superficies o creen que pueden cortarlas. (La cerámica (Dekton) es la excepción), pero tiene un precio más alto y la mayoría todavía desconocen este producto”.

Esto demuestra que existe el peligro de que incluso aquellos que son insistentes, que se creen educados y saben lo que quieren, no comprendan adecuadamente todas las propiedades y mecanismos. Un cliente llamado "instruido" no es necesariamente eso y probablemente seguirá necesitando mucha orientación.

Entonces, ¿cuáles son las consideraciones clave y las principales diferencias cuando se trata de todos los distintos materiales y cómo pueden los minoristas guiar mejor a sus clientes para tomar la decisión correcta?

Dado que la piedra artificial es la opción más popular entre los consumidores y minoristas hoy en día, ahí es donde comenzaremos.

La piedra artificial se refiere a cualquier superficie que incluye un alto porcentaje de piedra natural, que luego se combina con una resina, dándole esas propiedades que la hacen tan popular: resistencia a la tracción y un acabado resistente y completamente no poroso.

El cuarzo es el principal material incluido bajo el concepto de "piedra artificial", así como la piedra moldeada, como el mármol fundido.

La piedra sinterizada también se diseña, pero mediante un proceso diferente, por lo que no cae bajo el mismo término general que el cuarzo. En cambio, la piedra sinterizada imita los procesos naturales de la tierra que producen granito: mezclando minerales y aplicando calor y presión intensos para crear un material súper duro y súper duradero. Dekton de Cosentino es un ejemplo, al igual que la línea de Porcelánico de Caesarstone, así como Neolith y algunas cerámicas modernas.

Sobre los beneficios del cuarzo, John Stanley, vicepresidente de marketing de Caesarstone, explica: “Estas superficies prácticamente no requieren mantenimiento. Como resultado, el cuarzo ha superado a la piedra natural como el material de encimera número uno y más deseable del mercado. Esto se debe a la amplia gama de diseños disponibles, junto con su durabilidad inherente y su falta de porosidad, lo que los hace resistentes al calor, a las manchas y mucho más fáciles de mantener libres de bacterias”.

Otra ventaja del cuarzo y la piedra sinterizada es que se pueden fabricar para imitar casi cualquier material natural y, como señala Charlotte Hughes, directora comercial de Cosentino Reino Unido, “el deseo de sentirse más cerca del mundo natural ha llevado a arquitectos y diseñadores a introducir elementos de la naturaleza en la construcción de edificios y el diseño de interiores”. Comenta que la colección Kraftizen de Cosentino encaja en esto, imitando el aspecto del mármol, por ejemplo.

También afirma que todas las superficies de Cosentino Dekton se pueden utilizar como revestimiento exterior de edificios, algo que también se aplica a otros materiales patentados: me vienen a la mente Corian y Krion de Porcelanosa. La piedra sinterizada también se puede utilizar para pavimentos, tanto en exteriores como en interiores.

Entonces, está claro por qué estos materiales son tan populares entre los minoristas y los consumidores, pero ambos materiales tienen sus limitaciones. El cuarzo puede ser más caro que sus homólogos de piedra natural, como el granito, y, por supuesto, es significativamente más caro que algunas piedras naturales, otras superficies sólidas y laminados económicos.

Muchas superficies de cuarzo y piedra sinterizada vienen con una garantía de 20 años a de por vida, según la marca en particular.

Tanto la piedra sinterizada como el cuarzo deben fabricarse profesionalmente y llevarse al sitio para su instalación, por lo que cualquier error en el corte será más costoso que las encimeras que se pueden fabricar en el sitio. Finalmente, el cuarzo no es completamente inmune al calor intenso ya que, en algunos casos, las resinas pueden derretirse, dejando manchas que quizás no se puedan reparar.

Esto se refiere a la piedra que permanece sin cambios desde que se desentierra hasta que se corta e instala. Las opciones populares incluyen la cuarcita, el ingrediente principal del cuarzo artificial, así como el granito y el mármol.

Aquellos que buscan el máximo lujo y no les molestan los grandes niveles de practicidad pueden optar por la piedra natural en lugar de sus contrapartes diseñadas. La piedra natural conlleva un cierto nivel de estatus debido a su relativo alto mantenimiento y a su singularidad, dependiendo de la piedra elegida. El granito es una opción particularmente popular cuando se trata de encimeras debido a su dureza: es uno de los materiales más resistentes del mercado y, aparte de los productos de sellado necesarios después de la instalación, el granito es el producto más natural que se pueda encontrar.

El mármol puede ser increíblemente lujoso y caro, dependiendo de si el cliente quiere Carrara, Calacatta o Statuario. Además, como señala el director de marketing y desarrollo de Lundhs Real Stone, Hege Lundh, “las limitaciones se relacionan en gran medida con los diferentes tipos de piedras en cuestión, ya que si bien algunas son más blandas y pueden romperse fácilmente, otras pueden resistir casi cualquier cosa, incluso el fuego”.

Con el tratamiento adecuado y el cuidado adecuado, las encimeras de piedra natural pueden durar toda la vida, y los propietarios tendrán la alegría de saber que tienen la única superficie en el mundo que se parece exactamente a la suya.

Y la piedra natural, como el granito y, en particular, el mármol, ofrece esa sensación de lujo que uno simplemente no puede replicar con sus contrapartes de ingeniería. Además, algunos pueden argumentar que el mármol y otras piedras ofrecen un carácter que no pueden igualar las piedras artificiales, en parte porque son vulnerables a cierto desgaste. Por último, como el mármol en particular es una superficie fresca, los panaderos caseros o quienes elaboran repostería habitualmente pueden preferirlo.

Si su cliente quiere algo de piedra natural pero no quiere todo el mantenimiento que conlleva una gran superficie de trabajo, puede indicarle otras opciones, como un lavabo de baño con encimera llamativo en basalto o mármol. Se trata de una excelente manera de utilizar la piedra natural sin comprometer demasiado y al mismo tiempo ofrecer esa sensación de lujo, pero también textura y terroso.

Algunas piedras naturales pueden ser significativamente más baratas que sus contrapartes diseñadas; el mármol de Carrara, que es bastante abundante, es un ejemplo de ello.

Hege Lundh de Lundhs Real Stone añade que, debido a que cada piedra es única, cada una variará en apariencia, y que los consumidores deben asegurarse de estar "contentos con esa pieza exacta de piedra con la que estará hecha su encimera" antes de comprometerse.

Asegúrese de que su cliente sepa lo que implica el cuidado de encimeras de piedra auténtica. Los derrames de vino se deben limpiar inmediatamente y no se deben aplicar sustancias ácidas directamente sobre la superficie, ya que podrían causar daños.

En cuanto a acabados, el mármol se puede pulir o apomazar y es importante asesorar a tus clientes sobre las diferencias. El mármol pulido se crea lijando la superficie para darle un acabado suave y mate. Esto significa que no se raya tan fácilmente, pero debido a que abre ligeramente la estructura, es más susceptible a mancharse.

El mármol pulido tiene una superficie brillante y altamente reflectante que muestra la vitalidad de la piedra y repele mejor la humedad, por lo que es menos probable que se manche, pero se raya más fácilmente.

Sea cual sea la piedra, conviene utilizar tablas de cortar para protegerla de los cuchillos.

Finalmente, el acceso es una consideración clave cuando se trata de usar piedra natural, ya que es probable que venga en losas grandes y pesadas, por lo que es importante asegurarse de planificar con anticipación y discutir cualquier posible problema de acceso con su cliente.

La porcelana es muy similar a la piedra sinterizada y utiliza un proceso de sinterización similar, pero utiliza diferentes materias primas (normalmente arcilla), por lo que no se considera bajo el mismo término general. La porcelana es flexible, duradera y fácil de mantener y se puede fabricar en perfiles mucho más delgados que la piedra sinterizada, de ahí su idoneidad para los azulejos, tanto para paredes como para suelos.

Tiene propiedades similares y se puede aplicar casi de la misma manera que el cuarzo y la piedra sinterizada: es resistente, completamente no poroso y resistente al calor, aunque no en la misma medida.

En términos de desventajas, la porcelana es más quebradiza que otras opciones, por lo que podría agrietarse si se cae algo desde una gran altura. Al igual que el cuarzo y la piedra sinterizada, necesita profesionales para cortarlo y, debido a su naturaleza quebradiza, debe manipularse con cuidado durante el proceso de instalación.

Finalmente, con la porcelana, hay muy pocas opciones de perfiles de borde, por lo que los diseñadores pueden verse limitados en cuanto a dónde se puede utilizar.

Todos los materiales mencionados anteriormente se pueden utilizar para áreas de preparación de alimentos, ya que no se dañan ni manchan con el agua. Muchos de ellos son resistentes al calor, pero en distintos grados. Es posible que algunas opciones de cuarzo no resistan temperaturas muy altas ya que la resina puede derretirse. A veces existe entre los consumidores la idea errónea de que las encimeras de cuarzo son totalmente indestructibles, pero no siempre es así.

Debido a la flexibilidad de la piedra artificial, se puede utilizar en losas grandes, por lo que se necesitan menos juntas, lo que nuevamente hace que estas superficies sean más fáciles de mantener limpias y mantenidas. Además, como señala la directora de marketing de Konigstone, Joanne Bull: “Además de una gran variedad de colores y grosores, también hay una gran variedad de perfiles de borde, además de que se puede elegir el fregadero revestido, el salpicadero, las ranuras de escurridor o los paneles finales en inglete a juego. También puedes incorporar dispositivos prácticos en una encimera de piedra, como refrigeradores de botellas, tomas de corriente emergentes y estaciones de carga inalámbrica”.

La piedra sinterizada se puede utilizar para pavimentos, azulejos, salpicaderos detrás de la encimera y encimeras, ya que al ser 100% de base mineral es resistente a las altas temperaturas. La porcelana también puede funcionar en estas aplicaciones, pero puede ser vulnerable al daño por calor.

Dado que las superficies de cuarzo y piedra sinterizada están diseñadas para durar, es crucial que el propietario pueda vivir con la superficie elegida a largo plazo y que sea bastante neutra, de modo que la cocina pueda potencialmente cambiarse a su alrededor.

Bull de Konigstone añade que los minoristas deben considerar la vida útil y el impacto visual de la superficie y enfatizar la calidad y durabilidad de una encimera de piedra artificial. “Puede ser la parte más trabajadora de una cocina ocupada y visualmente es una gran parte de una cocina, especialmente si hay una isla. Con un cuidado y mantenimiento sencillos, una encimera de piedra artificial, como el cuarzo, puede durar toda la vida, por lo que es una inversión que vale la pena”, afirma.

El acabado también determinará qué tan fácil o difícil es mantener su mejor aspecto; por ejemplo, los acabados negros y más brillantes mostrarán las marcas de los dedos mucho más fácilmente que las opciones mate. Asegúrese de que su cliente sepa esto, ya que podría decepcionarse si tiene que limpiarlo cada vez que lo toca.

La facilidad de fabricación e instalación es otra consideración muy importante, ya que los fabricantes quieren trabajar con un material en el que puedan confiar. Como se mencionó anteriormente, el cuarzo suele ser la opción preferida porque los fabricantes saben lo que hacen con él, y las grandes marcas como Caesarstone se enorgullecen de crear productos fáciles de cortar y, al mismo tiempo, brindan mucha capacitación.

Otros, como RAK Ceramics, ofrecen entrega directa de sus productos al sitio para que los minoristas no tengan que preocuparse por el almacenamiento o el transporte. Luego se puede instalar como una sola pieza para lograr un acabado perfecto.

Normalmente hechas de roble, haya, nogal o iroko (también conocido como teca africana), las encimeras de madera maciza son bastante duraderas y también naturalmente antibacterianas. Las encimeras de madera se componen de duelas o bloques pegados entre sí para crear un bloque sólido. Todos ofrecen prácticamente la misma funcionalidad, pero el precio variará según el tipo de madera y el acabado.

Los diseñadores consideran que las encimeras de madera ofrecen suavidad y calidez, por lo que a menudo se especifican para barras de desayuno y comedores.

Además de las encimeras o las barras de desayuno/comedor, la madera es obviamente excelente para el piso por su calidez, pero tal vez no en las áreas más húmedas de la cocina, donde el gres porcelánico es una mejor opción. Matt Phillips, director de operaciones de Rotpunkt en el Reino Unido, añade que las alternativas a la madera renovable también están "resultando muy populares en términos de proporcionar un revestimiento ligero y ecológico que constituye una declaración contemporánea atractiva".

Añade que las superficies son una parte vital de la cocina ergonómica y utilizar el revestimiento como parte de la superficie continua de una encimera a juego es una excelente manera de aportar una sensación de diseño de lujo.

Aunque dura bien, como material natural, las encimeras de madera requieren un mantenimiento con lijado y engrase regular para que mantengan su mejor aspecto. Pero esto también significa que es más reparable que otros materiales, ya que las manchas y los rayones se pueden eliminar con cuidado y el aceite recupera la pátina y el aspecto de la veta. Al igual que el mármol y otras piedras, las encimeras de madera también ofrecen un nivel de carácter que no pueden igualar las alternativas sintéticas y, dependiendo de la madera utilizada, es una opción realmente sostenible.

Sobre la cuestión de la sostenibilidad, el director de InHouse Inspired Room Design, Stuart Dance, continúa diciendo que los consumidores con mentalidad ecológica comprobarán si la madera proviene de un bosque gestionado de forma sostenible, por lo que los minoristas deben tener esta información a mano. "Los consumidores también necesitarán saber cómo tratar sus tapas, ya que, aunque se suministran ya engrasadas, será necesario volver a engrasarlas a intervalos regulares".

Finalmente, Nicole Oliver, directora comercial de WEX Trade, que suministra De Terra, una gama de encimeras de cocina de madera maciza, dice: "Cuando un minorista elige dónde comprar sus encimeras de madera, es importante que entienda qué especificaciones y protocolos de calidad son seguidos por el proveedor para asegurarse de que la encimera se entregue según el estándar deseado.

“Los diferentes distribuidores y fabricantes tienen diferentes niveles de calidad y especificaciones de producto. Uno de los beneficios clave de la gama de madera maciza De Terra es el nivel de detalle que cubren las especificaciones del producto para garantizar que la calidad del producto sea insuperable”.

Las superficies sólidas, junto con los laminados, son probablemente el material de superficie más rentable del mercado, y los proveedores dirían que también es el más versátil. Las superficies sólidas suelen tener un mayor contenido acrílico que la piedra artificial e incluyen productos como Corian y Hi-Macs. Se pueden termoformar en formas continuas y sin costuras y son completamente no porosos y, por lo tanto, altamente resistentes a las manchas. Sin embargo, al ser más ricas en plásticos, estas superficies sólidas no siempre son muy resistentes al calor, ya que las resinas pueden derretirse.

Los laminados consisten en muchas hojas de papel mezcladas con resina, que se presionan entre sí alrededor de un sustrato de aglomerado y, a pesar de su muy bajo costo, también son muy duraderos, resistentes a rayones, calor y manchas. Además, con las nuevas técnicas de impresión HD, algunas marcas sugieren que es indistinguible del material que está imitando. Sin embargo, es importante optar por una marca confiable o dirigir a sus clientes hacia marcas confiables, ya que hay muchos productos inferiores en el mercado.

Las superficies sólidas y los laminados se pueden usar para encimeras de la cocina o el baño, y las superficies sólidas como Corian y Hi-Mac también se pueden termoformar en muebles extravagantes, como mesas de café o asientos de ducha. Tanto Corian como Hi-Mac también se pueden utilizar como revestimiento en fachadas de edificios.

Las superficies de las paredes de la ducha también se han convertido en una alternativa popular a los azulejos durante la última década, y empresas como Showerwall ofrecen "100 decoraciones para todos los gustos".

Como señala Steph Harris, gerente de producto de Showerwall, los sistemas de paneles de pared de Showerwall, que vienen en gamas laminadas, acrílicas y compactas, proporcionan una “superficie completamente impermeable, resistente y de bajo mantenimiento”.

Cuando se trata de superficies sólidas y laminados, hay muchas opciones disponibles en el mercado y si su cliente tiene un presupuesto más ajustado, esta podría ser la mejor opción, siempre que compre de una marca confiable.

Utopia ofrece una gama de superficies sólidas y laminados, además de azulejos, para todos los presupuestos. Para ayudar a desmitificar el proceso, la marca con sede en West Midlands dedica una página entera de su folleto a explicar la composición de sus gamas de superficie sólida de 20 mm y 22 mm, y también de sus colecciones de laminado de 22 mm y laminado compacto de 12 mm. Por tanto, la educación sobre los productos reales es clave.

Además, Jason Neve, director nacional de desarrollo de negocio para encimeras de IDS, afirma que el laminado compacto ofrece algunas de las mismas ventajas que la cerámica en cuanto a fregaderos bajo montaje, ranuras para escurridores, resistencia al agua, estética perfecta y diseño impecable, pero al menos alrededor de una sexta parte del precio. "Eso supone un enorme ahorro para el consumidor, sin sacrificar el aspecto que deseaba".

En términos de fabricación y montaje, los laminados, los laminados compactos, las superficies sólidas y la madera son los productos más vendidos para IDS, ya que se montan solos. “Le dan al minorista control total sobre la instalación de la cocina. porque sus propios instaladores pueden instalarlos sin tener que subcontratar a un tercero. La escasez de habilidades es ampliamente reconocida en todo nuestro sector y poder tener un control total de todo el proceso probablemente nunca ha sido más importante para los minoristas que ahora”.

Entonces, en resumen, cada material tiene sus pros y sus contras y la clave es asegurarse de estar adecuadamente informado para poder educar e informar al cliente, teniendo en cuenta sus deseos, su presupuesto y su estilo de vida.

Es posible que algunos clientes no comprendan realmente que también pueden tener una combinación de diferentes materiales para adaptarse a diversas aplicaciones, por lo que podría valer la pena discutir este tema. Si no se siente tan calificado para hablar sobre los pros y los contras de ciertas encimeras, puede consultar la Guía de la Federación de Fabricantes de Encimeras sobre Piedra Natural y de Ingeniería.

Otras consideraciones importantes incluyen qué tan fácil o difícil será la obtención del material, el acceso, los plazos de entrega y el proceso de fabricación/ajuste. Es fundamental ser transparente acerca de estos pasos, ya que podrían afectar significativamente la elección del cliente.

Además de la escasez de habilidades, algunas cadenas de suministro siguen afectadas por eventos globales en la actualidad, por lo que los clientes podrían estar más inclinados a comprar un producto fabricado o disponible más cerca de casa. Desde una perspectiva de sostenibilidad, que también es cada vez más importante para algunos consumidores, podría ser preferible un producto fabricado en el Reino Unido.