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Dec 11, 2023

Cultura: lo cool de Australia

Cultura Vino Cierra los ojos e imagina un viñedo australiano: el suelo rojo y polvoriento resalta vastas y planas franjas de hileras de viñas horneándose bajo el sol cegador, con canguros saltando. Ahora tira eso

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Cierra los ojos e imagina un viñedo australiano: el suelo rojo y polvoriento resalta vastas y planas franjas de hileras de vides que se hornean bajo el sol cegador, mientras los canguros saltan. Ahora tira esa imagen a la basura. (Excepto los canguros; puedes quedártelos). La mayor parte del estado de Victoria, en el sureste de Australia, es exactamente lo opuesto a esa imagen: está lleno de pequeños viñedos que salpican colinas verdes y onduladas que caen hacia el mar; Montañas de 400 millones de años están realzadas con rocas de granito; el clima cambia de mañanas brumosas a tardes ventosas y noches francamente gélidas.

Es en este paisaje donde algunas de las regiones vinícolas del interior más pequeñas del país, incluidas Macedon Ranges, Beechworth, Grampians y Heathcote, han alcanzado renombre mundial. La aclamación no se debe a la inversión corporativa (hay muy poca de eso en estas partes), sino a un puñado de familias vitivinícolas multigeneracionales de pequeña escala que llevan consigo un profundo amor y conexión con su tierra.

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Bienvenido a la región vitivinícola continental más fresca de Australia. A pesar de su ubicación a sólo 30 millas al norte de Melbourne, Macedonia parece un tesoro escondido. Las espectaculares colinas de granito, los bosques nativos, los volcanes extintos y los suelos de pizarra y grava de la extensa región albergan más de 40 viñedos, en elevaciones que oscilan entre 984 y 2624 pies y con influencia costera del sur.

Macedonia se ganó originalmente su reputación como región de vinos espumosos, pero hoy su marca registrada son los vibrantes y duraderos Chardonnays y Pinot Noirs. Bodegas como Curly Flat, en el centro de Macedonia, y Cobaw Ridge, en su posición de granito de 2,000 pies de altura en Cobaw Ranges, han jugado un papel decisivo en labrarse esta reputación con una agricultura sensible y un Chardonnay de bella textura y un Pinot Noir especiado y cincelado.

Pero Bindi es posiblemente su joya más preciada. En una ladera al sur del Monte Macedonia, rodeado de imponentes eucaliptos, Michael Dhillon elabora Pinot Noirs y Chardonnays que son, como el hombre detrás de ellos, profundos, discretos y refrescantemente veraces.

Por parte de su madre, la familia de Dhillon se remonta a siete generaciones en la región. Sus padres compraron los 420 acres donde todavía se encuentra su casa en la década de 1950 para criar ovejas.

“Papá tuvo la idea de plantar vides aquí a mediados de los años 70, pero un consultor en ese momento le aconsejó: 'No lo hagas; No es un sitio muy bueno. Entonces no lo hizo”. Diez años más tarde, el consejo local alentó a los agricultores a diversificarse como una forma de disuadir el desarrollo urbano invasivo, y el padre de Dhillon, nacido en India, Darshan “Bill” Dhillon, recibió el consejo opuesto. “Dijeron: '¡Oh, qué lugar tan fantástico para un viñedo! Deberías hacer esto'”, recuerda Michael Dhillon.

Hoy en día, sólo 17 acres de viñedos están plantados en suelos antiguos que difieren en edad en 475 millones de años de arriba a abajo: los más antiguos son cuarzo sobre limolita y arenisca, los más jóvenes son suelos volcánicos marrones, ambos sobre arcilla.

Aunque su padre falleció en 2013, Dhillon continúa con el legado. En 2014 y 2016 respectivamente, Dhillon plantó dos nuevos viñedos, Darshan y Block 8. Ahora produce seis Pinots separados en un enfoque lo más cercano al Grand Cru Borgoña que jamás haya llegado Australia. Los Pinot suelen guardarse en bodega durante muchos años antes de su lanzamiento.

“Tenemos siete cosechas de Darshan que no hemos vendido. ¿Qué hemos aprendido? Cuanto más esperas, más recibes”, dice Dhillon.

La humildad, la sed de conocimiento y la mentalidad comunitaria de Dhillon lo han convertido en una de las figuras más respetadas del vino australiano. Pero el objetivo principal de Dhillon es administrar la tierra que heredó, a través de su exigente (no certificada) agricultura orgánica, realizada predominantemente a mano para permitir una mayor atención a su toma de decisiones vitícolas.

“Hay que honrar el lugar. La tierra que ahora cuenta la historia a través de nuestros vinos fue abierta, cultivada, limpiada y gestionada durante decenas de miles de años de una manera significativa y reflexiva más allá de lo que jamás podríamos entender... apenas estamos empezando a tener una idea de ello”.

Escondido en las estribaciones de los Alpes australianos en el noreste de Victoria, Beechworth es una ciudad histórica bellamente conservada que, como muchas en Victoria, cuenta la historia de la ocupación colonial de mediados del siglo XIX, la fiebre del oro y una floreciente industria vitivinícola que quebró. principios del siglo XX. Después de casi 80 años, la escena vinícola de Beechworth fue revivida en 1982 y 1985, respectivamente, por dos bodegas diminutas pero ahora icónicas: Giaconda, conocida por sus opulentos Chardonnays dignos de una bodega, y Sorrenberg, famosa por sus elegantes y sedosos Chardonnay, Gamay y Mezclas de Cabernet.

Un tercer productor, Julian Castagna, llegó a Beechworth una década después, pero tanto su agricultura como sus vinos han cambiado las reglas del juego.

En 1996, Castagna decidió dejar atrás su carrera como cineasta radicado en Sydney. "Si iba a cambiar mi vida, necesitaba tener la oportunidad de elaborar un vino de clase mundial", dice.

Beechworth era un territorio aún desconocido (y, por tanto, asequible). Entonces, Castagna trasladó a su esposa y a sus dos hijos pequeños a un remolque a 1.640 pies sobre el nivel del mar en las colinas de Beechworth. Toda la familia contribuyó a plantar vides de Shiraz y Viognier, construir una bodega y su futuro hogar. Castagna, que nunca siguió la corriente, se convirtió en el primero en Australia en plantar comercialmente Sangiovese, un tributo a su herencia italiana. También se convirtió en uno de los primeros australianos en cultivar biodinámicamente a principios de la década de 2000, como una forma de fortalecer la capa superior del suelo en su viñedo rocoso de granito y lleno de cuarzo.

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"Pensaban que yo era un hippie loco de Sydney", se ríe.

Pero Castagna persistió, alentando a muchos otros en Australia a cultivar también de forma biodinámica. Mientras tanto, los vinos pasaron de buenos a excelentes: el Syrah-Viognier “Génesis” es floral, textural, etéreo, más Côte Rôtie que Barossa Shiraz; el Sangiovese “La Chiave” recuerda a Brunello di Montalcino pero sigue su propio camino. La gama cada vez mayor ahora incluye Nebbiolo, Roussanne, Chardonnay, un rosado serio y uno de los mejores Chenin Blancs de Australia. Hay una segunda etiqueta, igualmente hermosa, hecha de vides más jóvenes llamada Adam's Rib, que es elaborada por el hijo mayor de Castagna, Adam, que ahora es enólogo.

Dos décadas y media después, los días de las caravanas de Castagna han terminado. Pero su pasión por Beechworth y los vinos distintivos que se pueden obtener de él no ha disminuido.

Los escarpados picos de arenisca de los Montes Grampianos y los Pirineos, en el oeste de Victoria, son un paraíso para los amantes de la naturaleza, con algunas de las cascadas y rutas de senderismo más espectaculares de Australia. La influencia tanto de las montañas como del Océano Austral da como resultado vinos radiantes y de clima fresco de productores líderes como Mount Langi Ghiran, y de jóvenes y talentosos enólogos que compran frutas de Grampia como Rory Lane de The Story y Ben Haines. La región es conocida por el Pinot Noir, pero también por el Riesling, los vinos espumosos (tintos y blancos), el Cabernet y el Shiraz.

Aunque algo desapercibida, Grampians es una de las regiones más históricas de Australia, debido en gran parte a dos bodegas muy conocidas, Seppelt y Best's, que permanecieron abiertas durante la Gran Depresión, cuando la mayoría de las bodegas cerraron.

Best's y Seppelt (originalmente llamado Great Western Vineyard) fueron plantados en vides con un año de diferencia por los hermanos Henry y Joseph Best, respectivamente. De los dos, Best's ha permanecido fuera del control corporativo. Desde que se plantaron las vides por primera vez en 1868, Best's ha sido propiedad de sólo dos familias. En 1920, tras la muerte de Henry, Best's fue comprado por el vigneron vecino Frederick P. Thomson. El legado de Thomson continúa hoy con el nieto de Frederick, Viv, quien ha registrado más de 60 cosechas consecutivas y sigue siendo uno de los enólogos que más tiempo lleva trabajando en Australia. Sus hijos, Ben y Hamish, dirigen la bodega y el viñedo día a día, trabajando arduamente en todo, desde las ventas y el marketing hasta el mantenimiento de los tractores.

La bodega histórica, con sus antiguas losas de goma roja y su bodega subterránea excavada a mano, está perfectamente conservada y abierta al público, al igual que la granja de Henry Best y los viñedos Concongella, que albergan el Nursery Block, una porción de tres acres de historia considerada tener las plantaciones anteriores a la filoxera más extensas de Australia y posiblemente del mundo. Se plantan alrededor de 40 variedades, incluida la que se cree que es la primera Pinot Meunier plantada en Australia en 1868, y Dolcetto, que se cree que es la viña franca más antigua de esta variedad en el mundo. También hay ocho variedades que son tan raras que permanecen sin identificar y predominantemente se elaboran en mezclas de campo blancas y rojas.

“Describo las viñas viejas como mi padre. Tienen mucho carácter, pero su tasa de producción es bastante pequeña”, se ríe Hamish Thomson.

Los vinos de la amplia gama de Best son ejemplos estelares del clima fresco de Australia: el Shiraz “LSV” es suculento, floral y especiado, y el Riesling “Foudre Ferment” es meloso y de gran textura. Ambos caminan en la cuerda floja entre lo moderno y lo tradicional.

En los últimos años se ha visto una afluencia de plantaciones en Heathcote, la fruta destinada a etiquetas de distintos tamaños. La familia Chalmers, propietaria de uno de los viveros de vid más grandes de Australia, eligió el norte de Heathcote para plantar un viñedo de ensalada de frutas de 24 variedades (en su mayoría italianas) en 2009.

El norte y el sur de Heathcote son bastante diferentes debido a la forma alargada y delgada de la región. El primero es más cálido y seco, el segundo, más frío y húmedo. Pero es el suelo de Heathcote el más distintivo. Los suelos de basalto ricos en hierro, casi incomprensiblemente antiguos, son lo que atrajo a los pioneros modernos Ron y Elva Laughton de Jasper Hill a la región en 1982.

"Papá vino aquí porque Heathcote tiene este hermoso suelo de la era Cámbrica", dice Emily McNally, la hija de los Laughton, que ahora elabora vinos con su padre. “Es un poco difícil de comprender. Estamos hablando de más años que los dinosaurios: 650 millones de años. Tampoco es sólo un poco de tierra vegetal. Es profundo”.

Los Laughton compraron dos viñedos en el centro de Heathcote, plantados en 1975 y 1976 en laderas a 300 metros de altura. Les pusieron el nombre de sus hijas: Georgia's Paddock y Emily's Paddock, y gradualmente ampliaron las plantaciones. Los viñedos de secano, plantados sobre sus propias raíces, se cultivan con principios ecológicos.

"Siempre hemos sido orgánicos y siempre lo seremos", dice McNally. "Hacemos esto para dormir bien".

Hoy, Jasper Hill elabora un Nebbiolo y un Riesling de textura mineral y cerosa. Pero los Laughton son más conocidos por su único viñedo Shiraz, uno de cada prado. Los suelos pesados, las largas horas de sol y los inviernos cada vez más cortos dan lugar a vinos potentes y concentrados con una textura, un sabor y un perfil de taninos distintivos. Las mejores añadas envejecen con gracia durante 25 años.

"Hacemos grandes vinos", dice McNally. "Pero me gusta pensar que son equilibrados y elegantes".

Este artículo apareció originalmente en la edición de octubre de 2023 de la revista Wine Enthusiast. ¡Haga clic aquí para suscribirse hoy!

Última actualización: 29 de agosto de 2023

Botánica Angélica Amaro

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